面对庞大的中国市场，谷歌终究还是按耐不住了。谷歌CEO皮查伊不仅参加了今年的乌镇世界互联网大会，还表达了他自2015年上任以来一直希望谷歌业务重返中国的想法。紧接着在12月13日，谷歌便正式宣布在北京成立“谷歌AI中国中心”。以AI为切入点，谷歌的“回归策略”可谓低调却也野心勃勃。

先不说2010年谷歌以“黑客攻击”为由指责中国时多么傲娇，也不论谷歌能否处理好未来和中国之间紧张复杂的关系。单从行业良性竞争的角度看，谷歌的回归其实并非坏事。长久以来百度在国内缺乏竞争对手，难免显得有些懈怠。谷歌就像闯进沙丁鱼群的那条鲶鱼，虽然不是主角，但充分激发了鱼群的积极性。

事实上，百度在十五年前迅速崛起成为行业第一就跟谷歌的刺激有关。百度在2000年1月成立，而谷歌在2000年9月推出中文版，二者的竞争从那时就开始了。2002年，百度在内部发起了“闪电计划”，目标在9个月内将日访问页面提升10倍，页面反应速度和谷歌一样快，内容更新频率更要全面超越谷歌。

结果证明“闪电计划”是成功的，百度引擎在技术上实现了与谷歌的全面抗衡，在信息抓取速度和容量方面等方面甚至超过了谷歌。此外，百度也在用户认可度方面取得了十足优势。2003年初，《中国电脑教育报》举办了“百度VS谷歌”的万人公测活动，有55%的用户选择了“百度比谷歌好用”，认为谷歌好用的用户仅有35%。就这样，在互联网泡沫破灭的萧条背景下，中国本土的科技企业在搜索领域取得了里程碑式的成就。

后来那些年，谷歌在中国的曲折经历有目共睹，但“任性”的退出中国还是出乎很多人意料。有人算过一笔账，哪怕谷歌能拿下中国市场份额的十分之一，那也是14亿美元的进账。如果再考虑到中国搜索广告增速，谷歌一年在内地搜索广告上的损失甚至会达到50亿美元。可以想象谷歌已经归心似箭了。

然而，谷歌的“返华”之路会顺利吗？七年前，谷歌和百度还是在搜索引擎的跑道上竞争，彼时的谷歌在市场上已逊于百度；而七年后，互联网进入AI时代，中文数据严重匮乏的谷歌似乎筹码更少了。

科学家们普遍认为，AI的核心在于数据支持，大数据为AI的发展提供了学习的素材。只有拥有足够庞大的、多元的、不断丰富的数据资源，才能真正获得AI时代的入场券。显然，谷歌出走的这几年，比营收损失更严重的是数据损失。

AI和机器学习领域权威之一、先后负责过“谷歌大脑”项目和“百度大脑”项目的吴恩达曾说，中国的科技公司做AI不仅有基础技术，应用亦非常快，百度更是第一个有大的GPU集群的公司，连谷歌也跟着百度走。事实也确实如此，百度已经成为AI领域的领航者。据不完全统计，在知识图谱、语音识别、机器人助理、源代码开放、无人驾驶汽车等多个领域，百度都已经走在了谷歌的前面。

此外，百度的AI还有来自国家顶层资源的支持。今年二月，国家发改委批复百度牵头筹建深度学习技术及应用国家工程实验室，并参与大数据系统软件国家工程实验室，及类脑智能技术及应用国家工程实验室的建设。前不久，国家科技部还宣布依托百度建设自动驾驶国家新一代AI开放创新平台。

AI技术是中国科技产业实现弯道超车的重要机会，谷歌作为“外人”很难真正撬动核心机会。无论是建立AI中国中心，还是未来陆续回归更多业务，谷歌想要重新被接纳恐怕力不从心。而对于百度来说，这保不准是另一个“闪电计划”的契机，会直接促使百度彻底走上AI巅峰。